Grifo

A principal motivação para o uso de venenos é a eliminação de animais considerados nocivos. Os predadores das espécies cinegéticas e pecuárias são as espécies alvo do uso de venenos, estando incluídas neste grupo a raposa, o sacarrabos, o lobo‑ibérico, assim como cães e gatos assilvestrados. O envenenamento das aves necrófagas é, essencialmente, um resultado indireto de envenenamentos dirigidos a outras espécies.

O uso de venenos está completamente proibido pelas legislações nacionais e europeias e é uma prática irresponsável que pode ter consequências muito graves para a saúde pública e para a biodiversidade. O impacto do uso de venenos é bastante grande, uma vez que um cadáver envenenado pode provocar a mortalidade de várias aves, ocorrendo, desta forma, um envenenamento em massa.

O Programa Antídoto, que é uma plataforma nacional que combate o uso indevido de venenos, registou cerca de 150 mortes de aves necrófagas por ingestão de venenos entre 1992 e 2014. As aves com hábitos alimentares necrófagos são ainda suscetíveis à intoxicação por chumbo, devido à ingestão de fragmentos de balas usadas na caça.

A interação das aves necrófagas com infraestruturas, como linhas elétricas e aerogeradores em parques eólicos, constitui outro fator de mortalidade que contribui para a redução das populações das aves necrófagas. Esta causa de mortalidade tem uma relevância acrescida para o abutre‑preto, milhafre-real, águia‑imperial e britango, que apresentam populações reprodutoras muito reduzidas.

No que se refere aos parques eólicos, uma parte significativa dos parques existentes atualmente em Portugal não coincide com as principais áreas de distribuição das espécies de aves necrófagas. No entanto, na região do Barlavento Algarvio, o risco de colisão com este tipo de estruturas é bastante elevado.

Anualmente, milhares de aves planam sobre a zona de Sagres, na tentativa de chegarem às áreas de invernada e/ou áreas de assentamento durante a dispersão juvenil. Dados já conhecidos sobre a mortalidade de aves nos parques eólicos do Barlavento Algarvio apontam para a colisão de 29 grifos, entre 2007 e 2013, durante a migração outonal. Estes registos são resultado de observações feitas de forma não sistemática e, portanto, pensa‑se que o número de colisões seja superior. Para além dos grifos, outras aves necrófagas podem também estar em risco de sofrer colisão com aerogeradores por passarem, muitas vezes, perto destes, quer seja pelo seu comportamento típico de voo ou porque algumas dessas aves voam juntamente com bandos de grifos.
 

A mortalidade por perseguição direta, mais concretamente através do abate a tiro, de algumas espécies é outra das ameaças às aves necrófagas, em particular à águia‑real e à águia-imperial‑ibérica. Segundo dados provenientes de centros de recuperação de fauna selvagem, cerca de 11% das aves que deram entrada nesses locais foram alvo de abate a tiro.

Muitas vezes, o que leva a estes atos é a falsa noção de que as águias “roubam” as espécies de caça, no entanto, é sabido que elas contribuem para uma gestão sustentável das populações selvagens de lagomorfos (coelhos e lebres), eliminando os indivíduos mais fracos e doentes, não permitindo, assim, que as doenças se propaguem pela população. Estas aves, por norma, caçam os animais mais débeis que se encontram na Natureza. Portanto, essas aves, que são predadores de topo, ao serem retiradas da cadeia alimentar, deixam de cumprir a sua função de controlar os indivíduos mais debilitados das populações.
 

A escassez de alimento para as aves necrófagas pode levar à diminuição da produtividade das espécies e a decréscimos populacionais, assim como ao aparecimento de doenças nestas aves. Esta diminuição de alimento acontece por vários motivos. Gradualmente, as práticas agropecuárias tradicionais foram diminuindo em Portugal, o que levou a uma redução dos cadáveres disponíveis na Natureza que servem de alimento às aves necrófagas.

Além disso, outras espécies como pequenos ruminantes, asininos e muares também se encontram em declínio, o que vem a agravar a falta de alimento para as aves necrófagas. Também a melhoria do estado sanitário dos animais e a regulamentação higio‑sanitária da atividade pecuária contribuiu para a falta de alimento disponível. Depois da chamada crise das “vacas loucas”, foram aplicadas uma série de normas de recolha, transporte e eliminação dos subprodutos animais, o que reduziu bastante a disponibilidade de cadáveres procedentes da atividade pecuária.

Para responder a este problema, foram promovidas algumas iniciativas para a instalação de campos de alimentação para aves necrófagas em Portugal. No entanto, estes campos sempre tiveram um funcionamento limitado, uma vez que a comida não era fornecida regularmente, pelo que os resultados da recuperação das aves não tiveram o impacto desejado. Devido à falta de alimento, as populações de abutres poderão começar eventualmente a apresentar alguns comportamentos menos usuais, como tentar alimentarem-se de ungulados domésticos moribundos ainda vivos. Estas situações podem gerar um sentimento negativo por parte da sociedade em relação às aves necrófagas, visto que a comunidade pode ser afetada pelas consequências destes incidentes.